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Ébola se propaga a velocidad récord en Congo y amenaza con llegar a Kinshasa
La epidemia de ébola que golpea a la República Democrática del Congo avanza a una velocidad inédita y ya supera los 2 mil muertos, mientras las autoridades enfrentan dificultades para rastrear los contagios. El brote provocado por la rara cepa Bundibugyo acumula más de 4 mil 600 casos confirmados y se ha extendido a seis provincias, de acuerdo con los reportes más recientes.
La principal preocupación sanitaria se concentra ahora en la posibilidad de que el virus alcance Kinshasa, una metrópolis de millones de habitantes situada a unos 2 mil kilómetros del epicentro en el noreste del país. Aunque hasta ahora no se ha confirmado una transmisión sostenida en la capital, las autoridades ya preparan instalaciones para detectar, aislar y atender posibles casos.
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El hospital Cinquantenaire de Kinshasa fue acondicionado para responder ante una eventual llegada del virus. Christian Ngandu, coordinador del centro, explicó a DW que inicialmente fueron habilitadas 20 camas, con capacidad para ampliar la infraestructura hasta entre 200 y 250 espacios si las circunstancias lo requieren.
La capacidad de vigilancia también enfrenta una presión extraordinaria. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha advertido que el brote está avanzando por delante de la respuesta sanitaria y que resulta necesario mejorar el seguimiento de los contactos para romper las cadenas de transmisión. La situación se complica porque una proporción importante de los nuevos casos aparece fuera de las cadenas de contactos previamente identificadas.
El epicentro permanece en la provincia de Ituri, donde se concentra la mayor parte de los contagios. La región enfrenta además violencia, desplazamientos de población e infraestructura sanitaria limitada, condiciones que dificultan el aislamiento de pacientes, el rastreo epidemiológico y el acceso de los trabajadores sanitarios a las comunidades afectadas.
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La variante Bundibugyo representa otro obstáculo para contener la epidemia. La OMS confirmó en mayo que se trataba de esta especie del virus del ébola, para la cual no existía entonces una vacuna licenciada ni tratamientos específicos, por lo que la atención de los pacientes y las medidas de prevención adquieren especial importancia. La organización declaró el brote una emergencia de salud pública de importancia internacional el 17 de mayo.
El riesgo de que el virus viaje hacia otras zonas quedó expuesto cuando una embarcación fue detenida en el puerto de Maluku, cerca de Kinshasa, después de que uno de sus pasajeros hubiera estado en una provincia afectada y presentara síntomas compatibles con la enfermedad antes de morir. Más de 200 pasajeros fueron aislados y sometidos a pruebas con apoyo de equipos sanitarios y un laboratorio móvil; los resultados fueron negativos, según la información proporcionada por el reportero.
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La movilidad de la población es precisamente uno de los factores que más complican la respuesta. La OMS ha señalado que el desplazamiento de personas, la inseguridad y las dificultades sociales y económicas están favoreciendo la propagación, mientras los trabajadores sanitarios enfrentan una demanda creciente y problemas de recursos. La respuesta internacional también ha tenido que reforzarse ante la velocidad del brote.
La magnitud alcanzada ya coloca a esta epidemia entre los episodios más graves de ébola registrados. El brote de África Occidental de 2014 a 2016 provocó más de 11 mil muertes, pero el actual brote en Congo ha alcanzado los 2 mil fallecimientos en un periodo mucho más corto, una velocidad que ha encendido las alertas de los organismos sanitarios internacionales.
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